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孩子准备好以英文学习 A-level Chemistry 吗？及早察觉语言上的缺口
许多移居英国的学生带着扎实的 Chemistry 知识而来。他们可能已用粤语、普通话或其他语言学过相同的主题，例如 moles、bonding 和 rates of reaction，有时程度相当高。家长常问的问题不是“孩子懂不懂 Chemistry？”，而是“孩子能否以英文学习 Chemistry，并以英文展示所学？”
本指南讲述一些早期迹象，显示妨碍学习的是语言而非理解，以及家庭在最初几周和几个月可以做些什么。本文并非应试技巧或 command words 指南，而是关于以第二语言学习一门技术性学科的日常实况。
为何 Chemistry 既是一门科学，也是一种语言
Chemistry 有自己的词汇，当中许多即使对英语流利的学生也很陌生。有些词语纯属术语，例如“electronegativity”或“enthalpy”。另一些则更棘手，因为它们看似日常英文，却带有精确的科学含义。
例如，AQA 的 practical handbook 列出 practical work 用语的词汇表，并期望学生在笔试中使用这些科学用语。“accurate”、“precise”和“repeatable”等词语在日常对话中听来可以互换，但在科学上意思各不相同。以另一种语言学过这些概念的学生，可能完全理解，却在使用英文词语时不够严谨。
Education Endowment Foundation（EEF）是评审英格兰教育研究的独立机构。它在关于提升中学读写能力的指引中建议，每个学科都应明确教授本科的词汇，以及本科的阅读和写作方式。这有时称为“学科读写能力”（disciplinary literacy）。换言之，学会像化学家一样阅读和写作，本身就是学习 Chemistry 的一部分；这适用于所有学生，而不只是刚开始以英文学习的学生。
需要留意的早期迹象
以下任何迹象都不代表学生能力不足，它们只是值得及早留意的线索，以免影响自信。
用一种语言能理解，换了另一种语言便沉默。 孩子在家能用家中语言向您清楚解释某个主题，却难以用英文解释，或在课堂上很少发言。
阅读题目和课本速度缓慢。 作业花的时间远超预期，不是因为 Chemistry 内容艰深，而是每段文字都要读几遍或先翻译。
概念正确，用词不精确。 书面答案的概念正确，却在需要科学术语的地方使用日常用语，例如题目涉及 collision frequency 和 energy 时，只写“the particles go faster”。
混淆外形相近的词语。 即使理解概念，学生书写时仍可能混淆“reactant”与“reagent”，或“ion”与“atom”等词语。
笔记大多是抄写。 笔记中有大段从幻灯片抄下的文字，很少以学生自己的话写成，这可能表示学生只是把英文记下，而没有真正消化。
在课堂上避免发问。 一些在以前学校很有自信的学生会变得沉默，因为用英文发问感觉比保持沉默更冒险。
第一个学期有帮助的做法
细小而规律的习惯，往往比偶尔的大量努力更有帮助。
- 个人词汇表。 鼓励孩子持续记录新学的 Chemistry 词语，以自己的话写下简短的英文定义，如有帮助也可加上翻译。每周简短复习，比一张只复习一次的长清单更有用。
- 使用官方定义。 如果考试局已为某词语下定义，例如 AQA 词汇表中的 practical terms，应学习该定义，而非一般字典的解释。
- 用英文解释给您听。 请孩子用英文向您解释当天课堂上的一个概念，即使您不明白其中的 Chemistry 内容也没关系。说出来可以很快显示哪些词语仍未掌握。
- 稍微预习。 上课前先看看课本的下一节，新词汇便不会在全速授课时才第一次遇上。
- 先写短句，再改进。 就某主题用英文写两三句，然后对照笔记或课本检查，可以逐步提高精确度。
与学校沟通
如果您察觉到上述多项迹象，可以合理地向孩子的导师或 Chemistry 老师提出。有用的问题包括：
- 以孩子的理解程度而言，他在课堂上以口头及书面表达 Chemistry 内容的表现，是否符合您的预期？
- Sixth form 有没有语言支持，例如为新近抵达的学生而设的支持？
- Chemistry 教研组有没有推荐的词汇表或术语表？
- 我们如何分辨困难是出于 Chemistry 还是英文？
各校提供的支持各有不同，所以与其假设，不如查询。如果您认为孩子可能有与学习英文无关的学习困难，请直接与学校商讨，因为那是另一回事。
实际的看法
以新语言学习一门技术性学科需要时间，进步往往并不平均。许多学生发觉第一个学期最难，而当词汇变得熟悉后，他们在 Chemistry 上的英文书写会明显进步。以另一种语言建立的扎实理解是真正的优势：这表示要做的是围绕已有知识建立英文能力，而不是从头再来。
下一步
可通过经常性的词汇及说写练习，帮助孩子用准确英文表达已有的 Chemistry 理解。
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