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孩子準備好以英文修讀 A-level Chemistry 嗎？及早察覺語言上的缺口
許多移居英國的學生帶着扎實的 Chemistry 知識而來。他們可能已用粵語、普通話或其他語言學過相同的課題，例如 moles、bonding 和 rates of reaction，有時程度相當高。家長常問的問題不是「孩子懂不懂 Chemistry？」，而是「孩子能否以英文學習 Chemistry，並以英文展示所學？」
本指南講述一些早期跡象，顯示妨礙學習的是語言而非理解，以及家庭在最初幾星期和幾個月可以做些甚麼。本文並非應試技巧或 command words 指南，而是關於以第二語言學習一門技術性學科的日常實況。
為何 Chemistry 既是一門科學，也是一種語言
Chemistry 有自己的詞彙，當中許多即使對英語流利的學生也很陌生。有些詞語純屬術語，例如「electronegativity」或「enthalpy」。另一些則更棘手，因為它們看似日常英文，卻帶有精確的科學含義。
例如，AQA 的 practical handbook 列出 practical work 用語的詞彙表，並期望學生在筆試中使用這些科學用語。「accurate」、「precise」和「repeatable」等詞語在日常對話中聽來可以互換，但在科學上意思各不相同。以另一種語言學過這些概念的學生，可能完全理解，卻在使用英文詞語時不夠嚴謹。
Education Endowment Foundation（EEF）是評審英格蘭教育研究的獨立機構。它在關於提升中學讀寫能力的指引中建議，每個學科都應明確教授本科的詞彙，以及本科的閱讀和寫作方式。這有時稱為「學科讀寫能力」（disciplinary literacy）。換言之，學會像化學家一樣閱讀和寫作，本身就是學習 Chemistry 的一部分；這適用於所有學生，而不只是剛開始以英文學習的學生。
需要留意的早期跡象
以下任何跡象都不代表學生能力不足，它們只是值得及早留意的線索，以免影響自信。
用一種語言能理解，換了另一種語言便沉默。 孩子在家能用家中語言向您清楚解釋某個課題，卻難以用英文解釋，或在課堂上很少發言。
閱讀題目和課本速度緩慢。 功課花的時間遠超預期，不是因為 Chemistry 內容艱深，而是每段文字都要讀幾遍或先翻譯。
概念正確，用詞不精確。 書面答案的概念正確，卻在需要科學術語的地方使用日常用語，例如題目涉及 collision frequency 和 energy 時，只寫「the particles go faster」。
混淆外形相近的詞語。 即使理解概念，學生書寫時仍可能混淆「reactant」與「reagent」，或「ion」與「atom」等詞語。
筆記大多是抄寫。 筆記中有大段從簡報抄下的文字，很少以學生自己的話寫成，這可能表示學生只是把英文記下，而沒有真正消化。
在課堂上避免發問。 一些在以前學校很有自信的學生會變得沉默，因為用英文發問感覺比保持沉默更冒險。
第一個學期有幫助的做法
細小而規律的習慣，往往比偶爾的大量努力更有幫助。
- 個人詞彙表。 鼓勵孩子持續記錄新學的 Chemistry 詞語，以自己的話寫下簡短的英文定義，如有幫助亦可加上翻譯。每星期簡短重溫，比一張只重溫一次的長清單更有用。
- 使用官方定義。 如果考試局已為某詞語下定義，例如 AQA 詞彙表中的 practical terms，應學習該定義，而非一般字典的解釋。
- 用英文解釋給您聽。 請孩子用英文向您解釋當天課堂上的一個概念，即使您不明白其中的 Chemistry 內容也沒關係。說出來可以很快顯示哪些詞語仍未掌握。
- 稍為預習。 上課前先看看課本的下一節，新詞彙便不會在全速授課時才第一次遇上。
- 先寫短句，再改進。 就某課題用英文寫兩三句，然後對照筆記或課本檢查，可以逐步提高精確度。
與學校溝通
如果您察覺到上述多項跡象，可以合理地向孩子的導師或 Chemistry 老師提出。有用的問題包括：
- 以孩子的理解程度而言，他在課堂上以口頭及書面表達 Chemistry 內容的表現，是否符合您的預期？
- Sixth form 有沒有語言支援，例如為新近抵達的學生而設的支援？
- Chemistry 科有沒有推薦的詞彙表或術語表？
- 我們如何分辨困難是出於 Chemistry 還是英文？
各校提供的支援各有不同，所以與其假設，不如查詢。如果您認為孩子可能有與學習英文無關的學習困難，請直接與學校商討，因為那是另一回事。
實際的看法
以新語言學習一門技術性學科需要時間，進步往往並不平均。許多學生發覺第一個學期最難，而當詞彙變得熟悉後，他們在 Chemistry 上的英文書寫會明顯進步。以另一種語言建立的扎實理解是真正的優勢：這表示要做的是圍繞已有知識建立英文能力，而不是從頭再來。
下一步
可透過恆常詞彙及說寫練習，幫助孩子以準確英文表達已有的 Chemistry 理解。
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